Comment le BPC-157 a été découvert

L'histoire du BPC-157 est étroitement liée à un seul laboratoire. Presque tout ce que l'on sait de lui a commencé au département de pharmacologie de la faculté de médecine de l'Université de Zagreb, où le professeur Predrag Sikirić et ses collègues ont mené l'essentiel des travaux.

Une protéine protectrice dans le suc gastrique

Les scientifiques se demandaient depuis longtemps pourquoi l'estomac ne se digère pas lui-même. Dans un article de 1993 du Journal of Physiology (Paris), le groupe de Zagreb a décrit dans le suc gastrique humain une protéine d'environ 40 000 daltons qui semblait protéger la muqueuse de l'estomac. Ils l'ont appelée BPC, pour Body Protection Compound.

Une réduction à 15 acides aminés

Les grosses protéines sont difficiles à fabriquer et à étudier, si bien que l'équipe a cherché la partie active. Elle a retenu une séquence de 15 acides aminés qui semblait conserver une grande partie de l'effet protecteur dans ses modèles chez le rat. Ce fragment a été baptisé BPC 157 et, étant court, pouvait être obtenu par synthèse peptidique classique.

Un premier intérêt clinique

Dans les années 1990 et 2000, le laboratoire pharmaceutique croate Pliva a testé le peptide dans les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, sous des codes comme PL 14736. Des articles du groupe de Zagreb décrivent ces essais, mais ils n'ont abouti à aucun produit autorisé et leurs résultats complets n'ont pas été publiés dans les grandes revues médicales.

En 2015, une société a enregistré une étude de phase 1 sur la sécurité et la pharmacocinétique d'un produit appelé Bepecin chez des volontaires sains (NCT02637284). La fiche du registre n'a pas été mise à jour depuis 2015 et ne mentionne aucun résultat.

Des décennies d'études chez l'animal

Au cours des trente années suivantes, l'équipe de Zagreb et un petit nombre d'autres groupes ont publié des études chez le rat sur les lésions des tendons et des ligaments, les lésions musculaires, les défauts osseux, les brûlures, les fistules intestinales et les obstructions vasculaires. Une étude de 2003 chez des rats au tendon d'Achille sectionné, parue dans le Journal of Orthopaedic Research, est devenue l'une des plus citées. Les critiques soulignent que la plupart de ces travaux n'ont pas été reproduits par des laboratoires totalement indépendants.

Du laboratoire à Internet

Dans les années 2010, le BPC-157 est devenu populaire dans les milieux du fitness et du bien-être, souvent présenté comme un « peptide de guérison ». Les instances sportives ont réagi : depuis 2022, l'Agence mondiale antidopage le cite nommément sur sa Liste des interdictions, et des revues médicales ont commencé à avertir que l'usage public avait largement devancé les preuves.

Premiers rapports chez l'humain et nouveaux essais

• 2021 : une clinique américaine a publié une enquête rétrospective auprès de 16 patients ayant reçu des injections dans le genou.
• 2024 : la même clinique a présenté une étude pilote chez 12 femmes atteintes de cystite interstitielle.
• 2025 : une étude pilote de sécurité par voie intraveineuse chez deux personnes a suivi.
• 2026 : un essai de phase 2 contrôlé contre placebo chez 120 personnes souffrant d'une lésion des ischio-jambiers a été enregistré en Chine (NCT07437547), et un petit essai de phase 1 après chirurgie de la coiffe des rotateurs aux États-Unis (NCT07803250).

Si ces essais récents sont menés à terme et publiés, ils fourniront les premières données humaines correctement contrôlées sur le BPC-157.