Hoe BPC-157 werd ontdekt

De geschiedenis van BPC-157 is nauw verbonden met één laboratorium. Bijna alles wat erover bekend is, begon op de afdeling Farmacologie van de medische faculteit van de Universiteit van Zagreb, waar professor Predrag Sikirić en zijn collega's het meeste werk hebben gedaan.

Een beschermend eiwit in maagsap

Wetenschappers vroegen zich al lang af waarom de maag zichzelf niet verteert. In een artikel uit 1993 in het Journal of Physiology (Paris) beschreef de groep uit Zagreb een eiwit van ongeveer 40.000 dalton in menselijk maagsap dat het maagslijmvlies leek te beschermen. Ze noemden het BPC, naar Body Protection Compound.

Ingekort tot 15 aminozuren

Grote eiwitten zijn lastig te maken en te bestuderen, dus zocht het team naar het werkzame deel. Ze kozen een volgorde van 15 aminozuren die in hun rattenmodellen een groot deel van het beschermende effect leek te behouden. Dit fragment kreeg de naam BPC 157 en kon, omdat het kort is, met gewone peptidesynthese worden gemaakt.

Vroege klinische belangstelling

In de jaren negentig en nul testte het Kroatische farmaceutische bedrijf Pliva het peptide bij chronische darmontsteking, onder codes als PL 14736. Artikelen van de groep uit Zagreb beschrijven deze studies, maar ze leidden niet tot een goedgekeurd product en de volledige resultaten verschenen niet in de grote medische tijdschriften.

In 2015 registreerde een bedrijf een fase 1-studie naar veiligheid en farmacokinetiek van een product met de naam Bepecin bij gezonde vrijwilligers (NCT02637284). De registratie is sinds 2015 niet bijgewerkt en vermeldt geen resultaten.

Decennia dieronderzoek

In de dertig jaar daarna publiceerden het team uit Zagreb en een kleiner aantal andere groepen rattenstudies over letsel aan pezen en banden, spierschade, botdefecten, brandwonden, darmfistels en afgesloten bloedvaten. Een rattenstudie uit 2003 naar doorgesneden achillespezen in het Journal of Orthopaedic Research werd een van de meest geciteerde. Critici wijzen erop dat het meeste van dit werk niet door volledig onafhankelijke laboratoria is herhaald.

Van laboratorium naar internet

In de jaren tien werd BPC-157 populair in fitness- en wellnesskringen, vaak omschreven als ‘genezend peptide’. Sportorganisaties reageerden: sinds 2022 staat het met naam op de verboden lijst van het Wereldantidopingagentschap, en medische overzichtsartikelen begonnen te waarschuwen dat het publieke gebruik het bewijs ver vooruit was.

De eerste rapporten bij mensen en nieuwe studies

• 2021: een Amerikaanse kliniek publiceerde een terugblikkende enquête onder 16 patiënten die knie-injecties hadden gekregen.
• 2024: dezelfde kliniek meldde een pilotstudie bij 12 vrouwen met interstitiële cystitis.
• 2025: daarop volgde een intraveneuze veiligheidspilot met twee personen.
• 2026: in China werd een placebogecontroleerde fase 2-studie geregistreerd bij 120 mensen met een hamstringblessure (NCT07437547), en in de Verenigde Staten een kleine fase 1-studie na een operatie aan de rotatorenmanchet (NCT07803250).

Als deze nieuwere studies worden afgerond en gepubliceerd, leveren ze de eerste goed gecontroleerde gegevens over BPC-157 bij mensen op.